為了讓凱利制冷機中的制冷劑能被反復使用，需將從蒸發(fā)器流出的制冷劑蒸氣冷凝還原為液態(tài)。冷凝器就是讓氣態(tài)制冷劑向環(huán)境介質放熱冷凝液化的換熱器。制冷劑蒸氣在冷凝器中冷凝液化時也保持溫度和壓力不變，相應的溫度和壓力稱為冷凝溫度和冷凝壓力。冷凝溫度隨冷凝壓力的增大而升高，它們也有確定的對應關系，這種對應關系也可在制冷劑的飽和蒸氣表或壓焓圖中查取。

　　從經濟及方便角度考慮，用來使制冷劑冷凝的冷卻介質應是常溫的空氣或水。利用流動空氣冷卻冷凝器，稱為風冷，如電冰箱、房間空調器等采用的風冷式冷凝器。由于冷凝器要散熱，所以夏季用空調器的風冷冷凝器應置于空調房間墻的外側。利用流動水冷卻冷凝器，稱為水冷，冷庫、大型空調器及冷水機組的冷凝器多采用水冷式，流經水冷式冷凝器的水稱為冷卻水。對于冷水機組要注意將冷凝器用冷卻水和蒸發(fā)器中產生的冷水加以區(qū)別，它們分別在各自獨立的冷卻水系統(tǒng)和冷水系統(tǒng)中循環(huán)流動。

　　冷凝器冷凝得到的液態(tài)制冷劑的溫度和壓力為冷凝溫度和冷凝壓力，要高于蒸發(fā)溫度和蒸發(fā)壓力，在進入蒸發(fā)器前需使它降壓降溫。為此，讓冷凝液先流經節(jié)流閥或毛細管絕熱節(jié)流，將壓力和溫度降至需要的蒸發(fā)壓力和蒸發(fā)溫度后再進入蒸發(fā)器蒸發(fā)制冷。液態(tài)制冷劑在節(jié)流過程中，因吸收摩擦熱將有少量汽化為蒸氣(稱為閃發(fā)氣體)，因此，節(jié)流裝置出口的制冷劑是干度很低的低溫低壓濕蒸氣。讓制冷劑不斷經歷蒸發(fā)(沸騰汽化)→壓縮(升壓升溫)→冷凝(液化)→節(jié)流(降壓降溫)→再蒸發(fā)的循環(huán)(稱為蒸氣壓縮制冷循環(huán))，就可連續(xù)制冷，使制冷空間獲得所需的低溫。